Уносите тело!
Название: Снежный принц
Автор: ladyxenax
Пейринг/Персонажи: Домото Коичи, Домото Цуёши, Нагасе Томоя, Окада Джуничи
Категория: преслэш
Жанр: стимпанк-AU
Рейтинг: PG
Предупреждение: убийство животных
Примечание: Юки-онна - персонаж японского фольклора, подробнее в википедии.
читать дальше***
- Так ты говоришь, ты путешествуешь и делаешь всякие фотографии? Налегке, в одиночку… ой, опасное это дело… мало ли лиходеев у нас на дорогах. Да если бы только они, а то в пути всякое может попасться…
Похожая на лисицу хозяйка семенила впереди, боязливо покачивая головой. Ее волосы были уложены в прихотливую прическу, с торчащими из нее красными спицами, а темное, дорогое на вид кимоно шелестело по полу, сопровождаемое поскрипыванием половиц. Она несла в руках посеребренный металлический подсвечник, пламя свечи в нем пряталось за стеклянным колпаком и отбрасывало странные тени на темно-бардовые стены.
- Спасибо за беспокойство, госпожа, но я уже привык, не первый день по стране езжу, - Цуёши следовал за женщиной на почтительном расстоянии. Он все еще никак не мог согреться после продуваемого насквозь вагона поезда и часового блуждания по зимнему городу в поисках недорогой, но приличной гостиницы в западном стиле.
- Повидал ты, милок, наверно много чудес, но такого, как у нас, нигде не встретишь, уж поверь на слово! – остановившись, она нарочито громко засмеялась, прикрывая рукой напомаженный рот. – И зови меня Масами, а то я, прям, чувствую себя старухой!
- Хорошо, Масами-сан, - он слегка поклонился и поправил одной рукой сползший с плеча дорожный плащ. Другой рукой Цуёши крепко сжимал массивный французский саквояж, чье содержимое составляло сейчас все имущество путника. – А я, кстати, так толком и не представился, прошу прощения. Меня зовут Домото Цуёши, я не только фотограф, но и внештатный журналист, пишу для токийской газеты о загадочных историях.
- А, ну тут ты найдешь, о чем писать! – хозяйка всплеснула руками, а потом достала из складок кимоно связку звякнувших друг о друга ключей. – Как ты сказал, фамилия твоя? Домото? А ты, случаем, не отсюда родом?
- Нет, госпожа… Масами-сан, я из Нары, - улыбнулся Цуёши, изо всех сил стараясь не зевнуть и не споткнуться.
- Из Нары, говоришь? Интересно, интересно… Вот, заходи, устраивайся поудобнее. Ужин будет в восьмом часу, не опаздывай, – справившись с замком, она распахнула дверь в номер. – Надеюсь, тебе у нас понравится.
- Большое спасибо, извините за беспокойство, - Цуёши снова поклонился, проводив хозяйку, а потом огляделся.
Комната не поражала размерами, но оказалось уютной и теплой, и, что самое главное, большую ее часть занимала кровать с мягким матрасом, подушкой и стеганым одеялом в красно-синюю клетку. Стянув c себя плащ и пиджак, Цуёши упал на нее и раскинул руки в стороны.
- Какое блаженство! Просто рай! – восхитился он вслух и принялся рассматривать потолок. – После долгой дороги лучше и не придумаешь.
Какие же тайны скрывал этот небольшой, но весьма зажиточный городок? Зуд любопытства становился все сильнее и сильнее, как, впрочем, и жажда приключений. Да и работу над очерком никто не отменял.
* * *
Ужинали постояльцы все вместе в большом зале, рассевшись по разным столикам под кружевными скатертями. Электрический граммофон с позолоченным раструбом играл джаз, и кое-кто из гостей одобрительно кивал в такт и хвастался соседу, что «в столице сейчас модно такое слушать». Музыка прервалась на пару секунд из-за скачка напряжения, и в то же время мигнули лампочки на массивной люстре, похожей на торт из хрусталя.
Цуёши покончил с рыбой и грибным супом, и принялся за десерт – кусочек белоснежного бисквитного пирожного с клубникой. Кормили в этой гостинице отменно.
Он уже успел выслушать историю про то, как у хозяйки был любовник-француз, приехавший к ней в это захолустье и оставивший ей книгу рецептов, и здоровяка сына, унаследовавшего от отца талант к кулинарии и светлые волосы.
Всего в гостинице на данный момент жило человек десять, большая часть номеров пустовала. Не сезон – до конца декабря еще далеко, а осенние праздники уже все прошли. Кто-то приехал в городок по работе: парочка тщедушных бизнесменов в поношенных сюртуках держалась с завидным апломбом, мол, столичные ведь, и еще один загадочный господин в дорогом на вид традиционном костюме, сопровождаемый миниатюрной женой, одетой в не менее дорогое кимоно. Справа от Цуёши восседало семейство: супружеская чета средних лет и две девочки-подростка в школьной форме. Пожилая дама с молодой миловидной компаньонкой в очках, которые она постоянно поправляла за едой, потому что они сползали на кончик носа.
- И все ж мне не дает покоя твоя фамилия, - хозяйка умудрилась грациозно плюхнуться на стул напротив Цуёши и помахала горничной, тут же на столе появилась бутылка вина и два бокала. – Ты точно не местный?
- Точно, точно, - закивал Цуёши, отправив в рот последний кусочек пирожного. – И почему она так вас беспокоит?
- Выпьешь? – судя по слегка раскрасневшемуся лицу, блеску в глазах и слегка растрепавшейся прическе, Масами уже приняла на грудь некоторое количество алкоголя. – Я давно не пила с красивыми мальчиками, давай, уважь тетку.
- Хорошо, будьте добры, - отказ явно не принимался, но вино на вкус было превосходным, так что Цуёши не пожалел. Кроме того, появился шанс узнать кое-что интересное.
- Живет тут еще один Домото… - она опустошила бокал одни глотком. – Недалеко от города в особняке, который в лесу стоит, и ведет к нему от восточного выезда только одна прямая дорога, вымощенная черным камнем, и пара охотничьих тропинок.
- Мой однофамилец? – Цуёши не покидало предвкушение чего-то таинственного, давало о себе знать журналистское чутье. – Кто он такой, расскажите подробнее?
- Коичи его зовут… красивый, подлец! Никогда такого красавца не встречала, а уж поверь, мужиков у меня было много. Лицо белое, маленькое, как у девушки, глаза кошачьи, губы, будто художником нарисованные, волосы шелковистые, а сам невысокий, стройный, хорошо сложенный, - Масами подперла кулачком щеку и как будто ударилась в воспоминания. – Правда, видела я его всего пару раз, лет восемь назад, когда он еще появлялся в городе. Одевался всегда, как франт, по-западному, ездил на диковинной красной машине. Только характер у него был - не дай боже, вредный и язвительный. Много девушек по нему убивалось, но Коичи всем отказывал. В городе Снежным принцем прозвали. А лет ему… двадцать семь сейчас стукнуло, он родился первого января, поэтому его и назвали «первым светом».
- А, мне столько же лет. Этот Коичи, наверно, очень занятный человек.
Красочные описания внешности однофамильца Цуёши пропустил мимо ушей, а вот упоминание о машине его заинтересовало, как и фраза о том, что «Принц» давно не появлялся в городе.
- Занятнее некуда. Знаешь… - хозяйка вдруг зашептала, сделав лицо серьезнее некуда, что смотрелось очень забавно. – Вроде как его родители погибли при загадочных обстоятельствах. Говорят, что на его семью наложено проклятие, и оно вновь вступило в силу, когда Коичи исполнилось двадцать, поэтому он не выходит за пределы поместья.
- И что, никто не знает, что с ним произошло? Никто из города с ним не общается? – Цуёши мысленно вздрогнул. При слове «проклятие» сразу же представился призрак женщины в белых одеждах со спутанными волосами и горящими красными глазами. – Может, парень уже отдал богу душу?
Масами замахала руками.
- Нет, жив он точно, так Томоя-кун рассказывал. Он в особняк раз в неделю наведывается, то продукты привезет, то почту, то какие-то железки. Если любопытствуешь, сходи к Нагасе в лавку в двух кварталах отсюда. «Тигр и Дракон» называется. Сам и спросишь.
- Спрошу при случае. Спасибо, что поведали эту занимательную историю, - церемонно произнес Цуёши и приготовился встать из-за стола. – Прошу прощения, но я, пожалуй, пойду к себе в номер. Мне бы хотелось отдохнуть.
- Да, разумеется! – хозяйка картинно взмахнула рукой, чуть не зацепив рукавом кимоно полупустую бутылку. – Я пока поищу тебе фотку Принца, она точно у меня где-то валялась.
- Не стоит утруждаться.
- Нет-нет, я найду, вот увидишь!
- Большое спасибо.
Решив, что не в меру любопытная хозяйка, наконец, оставит его в покое, Цуёши отправился сразу в номер. Сил на дальнейшее бодрствование уже не осталось. Настанет новый день, придет время для новых свершений.
Прежде чем ложиться спать, надо было обязательно записать события за день. В роли дорожного дневника выступала коричневая записная книжка в твердой обложке, украшенной металлическими завитушками, и запирающаяся на маленький замок. Присев за туалетный столик, Цуёши пару минут поразмыслил, а потом начал строчить, излагая на бумаге свои впечатления о городке и людях, которые повстречались ему сегодня.
За стеклом среди черного беззвездного неба закружились первые снежинки. В полудреме, лежа на боку, Цуёши наблюдал за таинственным хороводом, а потом постепенно провалился в сон.
* * *
На завтрак подали воздушный омлет, рогалики и ароматный кофе. Цуёши жмурился от удовольствия, наслаждаясь не только вкусной едой, но и тишиной раннего утра. Кроме скучающего у входа официанта, в зале больше никого не было.
В голове складывался план действий на сегодняшний день – погулять по городу, зайти в магазинчик «Тигр и Дракон», где-нибудь пообедать, а потом отправиться в путь, навестить таинственного затворника. Вряд ли его пустят внутрь, но хоть снаружи домом удастся полюбоваться - тоже хорошо.
Он уже собирался уходить, прихватив с собой неразлучный саквояж с фотографическим аппаратом, служившим Цуёши верой и правдой уже несколько лет, и записной книжкой, когда в холле его догнала хозяйка, слегка растрепанная после сна, в расшитом золотыми рыбками халате, и сунула в руки пожелтевшую газетную страничку.
- Вот он, наш Снежный принц, рядом с мэром на открытии публичной библиотеки, как раз тогда его и видели в городе последний раз, - Масами ткнула пальчиком в длинноволосого юношу в темном сюртуке. – Говорила же я, что он очень красив. Был, по крайней мере. Не разобрать лицо, конечно, но все же.
Цуёши присмотрелся. Да, действительно, потрепанная бумага не самого лучшего качества, мелкая зернистая фотография. Трудно по такой судить о внешности человека. Но на всякий случай Цуёши спрятал ее в карман.
- Спасибо. Я ухожу на целый день, возможно, на целую ночь, не ждите меня к ужину.
- Ты позвони хотя бы, а то я волноваться буду, - хозяйка ухватила его за рукав.
- Если найду телефонный аппарат, обязательно позвоню, - в очередной раз бездумно улыбнувшись, Цуёши откланялся.
На улице было холодно, но безветренно. Дорогу и крыши домов покрывал тонкий слой снега, а по небу будто разлили молоко. Мимо продырчал коптящий автомобиль, оставляя за собой хвост маслянисто-черного дыма.
Цуёши вдохнул морозный воздух и быстро спустился вниз по ступенькам.
- Вперед!
В поисках лавки «Тигр и Дракон» он сначала пошел не в ту сторону. Торговые ряды сменились домами – сплошь деревянно-бумажными, продуваемыми на ветру, в которых явно жили люди далеко не богатые. По пути попалась на глаза крошечная забегаловка, судя по трепыхавшейся на ветру вывеске, здесь подавали рамен. Цуёши мысленно отметил, что надо было бы сюда вернуться, поесть перед дорогой.
Людей на улицах стало больше. Цуёши провожал их взглядом, снедаемый любопытством – он любил наблюдать за окружающими и придумывать им истории, в большинстве случаев остававшимися просто измышлениями. Но так прогулки всегда проходили веселее.
Побродив туда-сюда, свернув в несколько переулков, неожиданно Цуёши вышел обратно к гостинице, хотя уже, было, решил, что заблудился. И на этот раз пошел в нужном направлении.
Одна за другой открывались лавки, распахивались двери, и торговая улица наполнялась гулом разговоров и смехом. Запахло жареным мясом и карри. Работники подметали мостовую перед магазинчиками и поминали нехорошими словами выпавший снег, словно тут это было дурным предзнаменованием.
За мастерской сапожника оказалось то, что Цуёши и искал: невзрачный с виду магазинчик украшала вывеска с аляповатым, но умелым изображением спящих тигра и дракона.
Над головой звякнул колокольчик.
- Прошу прощения за вторжение, доброе утро, - поздоровался Цуёши, остановившись у порога. – Мне сказали, что тут я могу почерпнуть нужные сведения.
Может, и не стоило так с места в карьер спрашивать, вдруг любопытство вызовет подозрения.
- Минутку, я сейчас подойду, - из глубины помещения, заставленного темно-коричневыми шкафами, раздался мужской голос.
- Я приезжий, недавно у вас в городе, и меня кое-что интересует… - продолжил он, осматриваясь.
В лавке торговали какой-то необычной посудой, китайскими безделушками, часами и зеркалами, которые чинно размещались на открытых полках, покрытых следами пыли, но за самими вещами, похоже, следили лучше.
- Чем я могу быть вам полезен? – тот же голос вдруг прозвучал сзади. Цуёши от неожиданности отпрыгнул, зацепив плечом белую квадратную тарелку.
Говоривший оказался молодым человеком, на вид не старше Цуёши, и такого же роста и комплекции, на нем был длинный черный фартук, рукава его серой рубашки были закатаны, а на макушке торчали круглые выпуклые очки из черного стекла. На руках –перчатки, выпачканные чем-то серым.
- Это вы Томоя-сан? – Цуёши почувствовал себя глупо и смутился под спокойным пристальным взглядом. – Это вы каждую неделю отвозите продукты и вещи в дом Домото-сан?
- Нет, меня зовут Окада. Партнера сейчас нет в городе, - парень развернулся и направился к выходу. – Не упоминайте тут это имя, пожалуйста, а то беду накличете.
- Почему? Я просто хотел узнать, как добраться до его особняка, - Цуёши поспешил следом. – Вы мне поможете? Будьте так добры!
- Держитесь от этого человека подальше. От него одни несчастья… - буркнул Окада, жестом давая понять, мол, «а не пошли бы вы отсюда восвояси». – Но если вы так настаиваете, то, по крайней мере, идите строго по дороге из черного камня от западного выезда из города, не сворачивая в лес. Пешком будете на месте через пару часов.
- Туда больше никто, кроме вашего партнера, не ездит? Ну ладно, ничего страшного, прогуляюсь, – сердце Цуёши заколотилось в предчувствии нового приключения. – Благодарю вас.
Не успел он сделать и пары шагов, как Окада окликнул его в спину.
- Будьте осторожны. Не потому, что этот человек – злодей, нет, наоборот. Сердце у него доброе, доброта его и погубила. Поэтому проклятье и пустило в нем корни. У партнера не получилось спасти его, поэтому только и остается, что наблюдать со стороны, как Коичи мучается. Может, получится у вас, кто знает. Всего доброго, - Окада церемонно поклонился и вернулся в магазин, прикрыв за собой дверь.
Весь путь до выезда из города эти слова крутились у Цуёши в голове. Даже когда он фотографировал элегантные старинные дома или проходящих мимо дам – в богатом районе они все были красивыми и разодетыми, как куколки, - крадучись, подбирались вопросы и сомнения, и на цыпочках семенило любопытство.
Спасти прекрасного принца от неведомого проклятия? Как-то неправильно получается, в сказках, наоборот, принцы всегда и всех спасают, а из Цуёши какой принц? Так, от силы сочинитель придворных баек или советник.
Но попытаться, все же, стоило. О том, что будет делать с принцем после того, как спасет, Цуёши как-то не подумал.
* * *
По мере того, как Цуёши с каждым шагом оставлял позади город и невзрачные постройки в виде, одинаковых землистого цвета коробок, обнесенных покосившейся оградой, становилось ощутимо холоднее, и пласты снега на дороге и по обочинам как будто с каждым шагом становились больше и больше.
Безлюдно и тихо, только треск и перестук веток слышался с обеих сторон, видимо, где-то на большой высоте гулял ветер, а внизу, наоборот, было очень спокойно. Единственными следами на пустынной дороге были полускрытые снегом отпечатки шин автомобиля господина Нагасе.
Цуёши не захотел никого просить – да и то, кто бы из порядочных горожан согласился бы отвести его в проклятое место? А тех, кто за деньги согласится сделать все, что угодно, лучше обходить стороной. Ездить верхом, а тем более управлять автомобилем, он не умел, поэтому пришлось идти на своих двоих. Но Цуёши не пожалел – несмотря на холод и всеобщую загадочную тоску окружающего город леса, поход ему нравился.
Так он и шел, погруженный в свои мысли и созерцание пейзажа, пока вдруг не увидел, как между деревьев промелькнуло что-то темное и довольно большое. Зверь? Человек? Нечто иное? Замерев, Цуёши инстинктивно прижал к себе саквояж.
Стоило испугаться и тот час же возвращаться назад? Или достать фотоаппарат и попытаться запечатлеть то, что может скрываться в чаще леса? Оружия Цуёши, разумеется, не носил и не жаловал, хотя часто попадал в ситуации, где оно бы пригодилось. Но отказываться от своих принципов не собирался.
- Решено, пойду. Если повезет, выйду к особняку, - произнес он вслух для храбрости. – Кажется, нечто направлялось как раз в ту сторону.
А что, если это заколдованный принц? Что, если, как в сказке, злая ведьма превратила его в чудовище, и принцу приходится скитаться тут одному, ожидая красавицу, которая своей любовью сняла бы с него проклятие?
Глупости. Цуёши рассмеялся. На роль красавицы он явно не подходил. Разве только, если принца интересуют не женские прелести.
- Дурак ты, а еще спасать кого-то собрался…
Но с дороги, все ж свернул, удостоверившись, что будет идти параллельно с ней, не теряя из виду, что оказалось делом сложным.
Через десяток шагов Цуёши по колено увяз в сугробах, но потом вышел на кем-то проложенную дорожку, узкую, явно не звериную тропу. Такое количество снега казалось неправильным. Откуда? Почему тут так холодно, почти как на севере страны? Почему в городе снега практически нет, а тут - прямо снежные горы? Загадка.
В лесу тишина из умиротворяющей превратилась в зловещую. Не стало слышно треска, не было ветра. Все застыло, только Цуёши упрямо шел вперед, изо рта вырывались облачка пара, а нос его покраснел и готовился вот-вот отвалиться.
Никаких признаков иного движения или жизни вообще. Куда же подевалось то нечто?
Тропинка вдруг резко свернула вправо. Перед Цуёши встал выбор: либо продолжать идти напрямик, рискуя утонуть в сугробах, либо последовать по расчищенной дорожке в надежде, что она приведет туда, где есть люди, а значит, тепло, комфорт и еда.
Пока он колебался, судьба сделала выбор за него – метрах в десяти справа пару раз мелькнули тени, теперь уже их стало две, они передвигались совершенно бесшумно. Их удалось рассмотреть немного лучше: большие волки или дикие собаки, только что-то в этих существах показалось Цуёши странным, но он не мог понять что именно.
А что, если его заманивают специально? Уводят от города и от особняка все дальше и дальше? Что, если тут вокруг бродит целая стая?
- Говорили же тебе, не сворачивай с дороги в лес! И что теперь делать? – Цуёши вздрогнул от звука собственного голоса. Он снова остановился, не решаясь сдвинуться с места. – Какое к черту проклятие, когда тебя вот-вот неведомые волки сожрут!
Звери то, или лесные духи? Если настоящие твари, из плоти и крови, то почему они так неслышно движутся? Если же разгневанные духи, то как с ними бороться прикажешь? Молитвами и каленым железом?
Тут спиной Цуёши почувствовал на себе пристальный взгляд. Кровь застыла в жилах, а сердце, наоборот, готовилось совершить прощальный побег. Цуёши медленно повернул голову. Боковым зрением заметил черную тень, мелькающую позади на приличном расстоянии, но неумолимо приближающуюся.
Безмолвие леса разорвал громозвучный вой. Этого оказалось достаточно, чтобы с Цуёши пали оковы оцепенения, и он бросился вперед, не разбирая дороги. Спотыкаясь и падая, он оставлял за собой посреди нетронутого снега широкую дорожку, словно полосу свежевспаханной земли.
Паника гнала вперед, а глаза видели только белоснежное полотно, черные стволы деревьев и черные… нет, серые тени, бегущие наравне с ним. Его вели, как добычу, он ведь ей и стал по собственной глупости.
Цуёши бежал, уже не думая о том, что его ждет неминуемая гибель от звериных клыков и когтей, или, что он может загнать себя до бессилия и, упав, замерзнуть до смерти. Он бежал, не думая ни о чем, источая сладкий для волков запах страха. Лицо его превратилось в ледяную маску, скрюченные пальцы не разгибались.
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта гонка, если бы в один момент земля не ушла из-под ног, и, подвернув лодыжку, Цуёши рухнул в снег, а потом покатился куда-то вниз по склону. Благо, на пути не попались стволы деревьев. Он падал, закрыв лицо руками.
Твердая поверхность ударила в бок – наконец, Цуёши остановился. Ему почти удалось перевести дыхание, но тут на него навалилась тяжесть в виде туши огромного серого зверя. Лапа полоснула по груди, разрывая одежду, а укус принес жуткую боль. Из пасти волка тошнотворно воняло падалью, а дыхание обжигало. Тепло придало Цуёши сил, и он обрушил на мохнатую башку саквояж, который за всю злополучную прогулку так и не выпустил из рук. Волк заскулил и отпрыгнул в сторону.
Фотоаппарату конец, как и всему тому, что он успел снять за последние несколько дней.
Цуёши с трудом принял сидячее положение и осмотрелся. Его окружили шестеро волков, седьмой скалился, стоя чуть впереди.
Сейчас они нападут и разорвут его, а потом будут пожирать окровавленные куски мяса и выплевывать обрывки одежды. Цуёши зажмурился, приготовившись отправиться на тот свет.
Но вместо этого послышались рычание и скулеж, потом глухие удары. На лицо упали теплые капли. Цуёши осторожно открыл глаза и дотронулся до влаги на лице. Пальцы окрасились в красное.
Оставляя за собой кровавый след, к ногам Цуёши привалился обезглавленный труп волка. С обеих сторон валялись еще два. Снег на поляне походил на белую скатерть, залитую соком раздавленной клубники.
Прямо напротив вполоборота стоял человек, одетый в строгий черный костюм, заляпанный кровью. Руки его сжимали катану, которой он через мгновение разрубил пополам следующего бросившегося на него волка. Две половинки туши шмякнулись на землю, исторгнув из себя темные, блестящие, словно виноград, внутренности. От этого зрелища и от поднимающейся вони Цуёши затошнило. Оставшиеся в живых волки, похоже, сбежали.
- Кто ты такой? – голос у человека оказался низким и приятным. – Отвечай, не то будешь валяться тут с отрубленной головой, как эти несчастные создания.
Сложив два и два, Цуёши понял, что видит перед собой пресловутого Снежного принца, проклятого владельца особняка. Да, Масами-сан не врала, когда расхваливала внешность отшельника. Впечатляющая картина: изысканная красота удивительно гармонично сочеталась с печатью опыта и силой воина.
- Домото Коичи-сан, это ведь вы? Я… спасибо большое, что спасли меня. Большое спасибо, - Цуёши склонил голову.
- Покажи свое лицо и отвечай, кто ты и зачем пожаловал.
Острие алой от крови катаны остановилось буквально в сантиметре от горла. Цуёши сглотнул.
Холодный взгляд пугал больше, чем все волки в лесу вместе взятые. Бледное лицо в потеках звериной крови, тонкие безжизненные губы. Рассмотрев принца ближе, Цуёши решил, что тот напоминает призрака, принявшего телесную форму, или и того хуже, демона в человеческом обличье.
- Меня зовут Домото Цуёши… Я пришел, чтобы увидеть вас, только и всего. Простите за беспокойство, пожалуйста. Я тотчас же уйду. Простите, что из-за меня вам пришлось убить этих животных.
Цуёши было очень страшно. Вернее сказать, внутри его трясло от непонятной смеси ужаса, отвращения и восхищения. Реакция на встречу со сверхъестественным, только на порядок сильнее, чем доводилось испытывать раньше.
- Домото? Интересно… - принц убрал катану и наклонился, чтобы вытереть ее о шкуру лежащего рядом волка. – Так зачем ты здесь? Просто, чтобы увидеть меня? Может быть, ты – тот самый?
Цуёши кивнул. Перед глазами у него все кружилось, он чувствовал, что вот-вот лишится чувств, сказывалось пережитое. Его нынешнее состояние не располагало к светской беседе.
- Тот самый…
Сквозь застилающий сознание и взор туман Цуёши увидел, как принц опустился перед ним на колени, приобнял одной рукой за спину, а другой провел по щеке, вытирая кровь. Его прикосновения были такими же ледяными, как снег вокруг, но взгляд, наоборот, потеплел.
Тот самый. Единственный.
Последние слова, как будто, прозвучали в полусне. Цуёши перестал цепляться за расползающуюся на лоскуты ткань реальности и благополучно провалился в темноту.
* * *
Пробуждение в мягкой постели было приятным. Правда, только высунувшись из-под пушистого темно-синего одеяла, Цуёши тут же закоченел. В полутемной комнате было немногим теплее, чем на улице.
Раны от звериных когтей на груди были обработаны и перевязаны, как и часть пальцев на обеих руках (неужели обморожение оказалось настолько серьезным?). Одежда аккуратной стопкой лежала рядом на стуле с высокой узорчатой спинкой.
Значит, он все-таки попал в особняк принца. Это ж надо было выставить себя таким дураком… Покраснев, Цуёши принялся одеваться, но получалось не очень быстро. Разморенное сном и теплом тело плохо слушалось и протестовало. Ему хотелось вернуться обратно под одеяло.
Что же могли значить последние слова принца? Что он ждал именно Цуёши? Человека с такой же фамилией, как у него? Ему позвонили из лавки «Тигр и Дракон» и предупредили о визите?
Как бы то ни было, в этом человеке, как и в царящем вокруг холоде, было что-то чудное.
Цуёши подошел к окну, чтобы распахнуть шторы. На стекле – белая решетка, на улице непонятное время суток – то ли раннее утро, то ли вечер, то ли просто небо затянуто бело-серой пеленой. Из окна просматривалось крыло здания (стена из потемневшего от времени кирпича, уходящая вниз, и несколько окон с задернутыми портьерами), и открывался вид на занесенный снегом внутренний двор или сад. В воздухе кружились мириады снежинок.
- Как будто я где-нибудь на северном полюсе, - невесело усмехнулся Цуёши. Как по такой погоде он сможет попасть обратно в город?
До сегодняшней ночи комната как будто пустовала на протяжении многих лет. Почти никакой мебели, никаких украшений или дорогих чьему-то сердцу вещей.
Цуёши заметил у кровати сложенный листок бумаги. Должно быть, он лежал под одеждой, а потом соскользнул на пол. В записке четким аккуратным почерком было написано следующее:
Когда проснетесь и почувствуете, что голодны, спускайтесь в столовую. По коридору направо, вниз по лестнице. Там вас будет ждать скромный завтрак. Прошу меня простить, что обстоятельства не позволяют предложить вам что-то более достойное. И прошу прощения за то, что тут так холодно, надеюсь, вы не заболеете.
Вежливый тон написанного совершенно не вязался со вчерашней манерой принца держать себя. Логично, если подумать, пришлось спасать невесть как очутившегося на его земле чужака. Но что изменилось?
В коридоре было еще холоднее, у Цуёши просто зуб на зуб не попадал, поэтому он плотнее закутался в плащ. Унылые темно-бардовые стены освещались электрическими светильниками в виде роз, и в глаза сразу бросалась идеальная чистота.
- Как будто не я, а он тут проездом, - пробормотал Цуёши, спускаясь вниз по лестнице. – И где же все диковинные штуки, где машина красного цвета? Тут как в ледяном дворце!
Ответом ему был лишь звук собственных шагов. Ну что за жуткий дом!
В столовой – такой же чопорной и необитаемой, как и все в этом доме, – к вящей радости Цуёши, оказалось немного теплее. К столу был придвинут чудного вида обогреватель: три вертикальные толстые трубки, наполненные какой-то пузырящейся желтой жидкостью и соединенные между собой металлическими перемычками. От трубок поднимался пар.
Под «скромным завтраком» понимался рис, рыба и немного овощей, а также чашка успевшего остыть чая, рядом с которой обнаружилась еще одна записка, вернее, письмо на нескольких листах. Белоснежная бумага пахла чем-то неуловимо приятным.
Проглотив еду, даже не ощутив ее вкуса, Цуёши принялся за чтение.
Ваш приход сюда, как я и подозревал, не случаен. Мне поведали об этом задолго до вашего появления здесь, но я не поверил. Там в лесу я спас вас по собственной воле, но все действо было подстроено исключительно ради того, чтобы я сделал свой выбор.
Юки-онна, та, что наложила проклятие на всю мою семью, когда-то явилась мне во сне и сказала, что если я искуплю причиненное моим отцом зло и спасу незнакомого мне человека, этот человек окажется посланцем Судьбы, и именно он сможет снять проклятие холода, согрев мое сердце своим теплом, не зная ничего обо мне и ничего не ожидая взамен.
Хитрой и очень умной ведьмой была эта женщина, но я ей не поверил. Я сражался, как мог, сам, но становилось только хуже. Моя машина по управлению погодой в результате проклятия сошла с ума. Кто бы мог подумать, что древние суеверия на самом деле реальны.
Город неминуемо превратится в снежную пустыню, потому что такова расплата за мое пробуждение. Каждый час, каждую минуту пока я бодрствую, холод приближается к городу. Если я бодрствую день или два, то в лесу появляются новые волки, взамен убитых мною или Нагасе.
Больше всего я сожалею о том, что из-за меня страдает мой самый близкий друг. Он бессилен мне помочь, поэтому просто наблюдает, а смотреть со стороны, не имея возможности ничего сделать, - это очень больно.
Я знаю, что ничего для вас не значу, и что вы ничего не значите для меня. Мы оба – совершенно незнакомые друг с другом люди, которые носят одну и ту же фамилию. Вы можете повернуться и уйти, можете даже взять одну из винтовок покойного отца на случай, если вам по пути попадутся эти твари, а они обязательно появятся, потому что я не спал уже больше суток. Я ни о чем вас не прошу и освобождаю вас от долга передо мной за то, что я спас вас и перевязал ваши раны.
Вы вольны осмотреть особняк и мои изобретения, все равно после моей смерти они превратятся в груду бесполезных железок. Хотя, если вам что-то приглянется, забирайте.
Мне пора, более бодрствовать я не в силах. Простите за то, что был груб с вами там, в лесу. Простите и за то, что я такой плохой хозяин и не могу поприветствовать гостя как следует.
Хотел бы я рассказать вам свою историю целиком, ничего не утаив, но, скорей всего, мы больше не увидимся. Всего хорошего, берегите себя.
Отложив письмо, Цуёши сначала покраснел и поправил некстати сползшую на лоб челку, потом нахмурился.
- И он думает, что после такого письма я просто так развернусь и уйду? Да будь мы хоть трижды незнакомы. Если он освободил меня от возвращения долга за спасенную жизнь, то я себя освобождать не собираюсь. Плюс, меня же любопытство сожрет.
Если они действительно каким-то образом оказались связанными судьбоносной красной нитью, то он найдет принца без всяких подсказок. Найдет и попытается во что бы то ни стало снять проклятие.
* * *
- А хозяйка, наверно, уже беспокоиться начала… - Цуёши нахмурился, услышав в трубке тишину. Массивный телефонный аппарат бронзового цвета не подавал признаков жизни.
Мастерская принца находились в подвале, но зайти туда не представлялось возможным: покрытая инеем тяжеленная металлическая дверь была приоткрыта, но, сколько бы Цуёши не пытался изо всех сил ее сдвинуть, расширить проход не удавалось. Дверь застряла насмерть.
Внутри мастерской, насколько было видно в щель, все покрывала ледяная корка и белая пелена, как будто невесть откуда взявшийся ветер нанес в незапертое помещение снежные сугробы. Там ли покоилась таинственная машина, с помощью которой можно было контролировать погоду? В любом случае, сейчас ничего нельзя было сделать.
Цуёши вернулся наверх и начал методично осматривать комнаты на первом этаже – кухню, в которой еле-еле работал обогреватель; несколько пустых помещений, в которых возможно, когда-то жили слуги; оборудованная на западный манер ванная, откуда он вылетел пулей – очень холодно, отвратительный запах.
Можно было сразу предположить, что спальня принца находится этажом выше. Оказалось, что прямо по соседству с той, в которой Цуёши пришел в себя.
Осторожно приоткрыв дверь, он заглянул в комнату и тут же зажал рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от удивления и неожиданности. Белоснежная мебель и очень-очень холодно. Под открытым нараспашку окном намело снега, порывами ветра его разносило по комнате, и часть белой крупы попадала на человека, лежащего на кровати.
Цуёши вспомнилось некстати, как он оказался на Хоккайдо – в маленькой деревушке стали появляться трупы мужчин, замершие до смерти. Все говорили, что это дело рук юки-онна. Принц до жути напоминал одного из этих несчастных. Жив ли он вообще?
Под ногами скрипел снег. Цуёши остановился у изголовья кровати. На принце была белая традиционная одежда, похожая на ту, которую надевают самураи перед тем, как совершить ритуальное самоубийство.
- Эй, чего тут разлегся?! А ну вставай, давай, кто меня в город отвезет? – буркнул Цуёши, ткнув спящего в плечо. – Давай, ну же, хватит дрыхнуть…
Никакой реакции. Цуёши обошел кровать и сел с другой стороны. Грудь принца медленно вздымалась, он дышал, значит, живой, несмотря на то, что выглядел он, как ледяная статуя. Что же это за проклятие такое?
Наклонившись, Цуёши рассмотрел лицо спящего ближе. Маленький шрам на лбу, скрытый волосами, иней на ресницах, впалые щеки и синие, обескровленные губы. Волосы на ощупь мягкие, как меховое покрывало.
- Воистину, Снежный принц… как же тебя разбудить?
На ум пришла строчка из письма о том, что спаситель принца «согреет его сердце своим теплом». Но как? Цуёши наклонился еще ближе и попытался подышать на ледяные губы и растереть руки принца своими, но без толку. Тело поддавалось, но особого эффекта попытки не произвели.
- Только не говорите…
В сказках так обычно и бывает – храбрый герой преодолевает все препятствия, сражается со злой ведьмой и побеждает, потом целует красавицу, а та, потягиваясь и зевая, просыпается, а потом кидается ему на шею.
- Но я ж не принц… и ничего не сделал! Меня самого пришлось спасать, - прошептал Цуёши, всматриваясь в застывшее лицо. – И почему сразу поцелуй?
О том, что это будет его первый поцелуй, Цуёши предпочел вслух не говорить.
- Ладно, ты парень красивый, ничего страшного не случится.
Что потом? Что делать? Цуёши отмахнулся от назойливых вопросов и, зажмурившись, прижал губы к холодным губам принца. Замер на некоторое время, пытаясь унять сумасшедшее сердцебиение, потом выпрямился.
И тут на глазах начало происходить чудо. Как краска из перевернутой банки разливается по полу, так на глазах иней стал таять, оставляя за собой капельки воды, и на месте мертвенной бледности начал проступать здоровый цвет лица.
Это было настолько невероятно и удивительно, что Цуёши чуть не прослезился.
Принц открыл глаза, взглянул на своего спасителя и улыбнулся.
- Спасибо.
* * *
Однако все оказалось не так просто. То, что принц очнулся и стал похож на обычного человека, а не заснеженную мумию, не означало, что в доме, как по мановению волшебной палочки, все пришло в норму, и на улице снег не растаял.
Стены, двери, вещи – все с молниеносной скоростью превращалось в лед. Дотрагиваться до него не хотелось, а вдруг ненароком эта зараза может переходить и на людей?
- Вы разорвали связь между мной и машиной, и волками, они больше появляться не будут, но машина уже не будет работать, как следует. Ее надо уничтожить.
- Как? – Цуёши еле поспевал за несущимся по коридору принцем, который на ходу надевал коричневый дорожный плащ. – Что вы предлагаете?
- Радикальные меры. Взорвать тут все к чертовой матери! – неожиданно свернув вправо, принц влетел в кабинет. – Иначе машину никак не остановить.
- Домото-сан, вы спятили?!! – Цуёши кинулся следом, ему в руки тут же сунули пухлый кожаный портфель, перевязанную красной лентой пачку чертежей и катану в ножнах.
- Берегите это, как зеницу ока, прошу вас, - принц схватил его за плечи. – Быстро убирайтесь из дома, бегом! Я займусь динамитом. Нет, я не собираюсь умирать, я последую за вами. Хорошо?
Цуёши сглотнул. Оттого, что принц смотрел ему прямо в глаза, путались мысли, и способность здраво рассуждать куда-то улетучилась. Покраснев, он отчаянно закивал.
- Домото-сан, вы, похоже, знаете, что делаете, я вам верю. Не знаю даже, почему. Но верю, - сердце его зашлось непонятным припадочным ритмом. – Я буду вас ждать.
- Отлично, давайте, бегите отсюда скорее! – принц вытолкнул его из комнаты.
Спотыкаясь, Цуёши сбежал по лестнице вниз, по пути потеряв портфель и свой саквояж, вернулся за ними и, наконец, направился к выходу. Остановился, обернулся. На лестнице стоял принц, держа перед собой большой подозрительный ящик, и смотрел. Лепной потолок над ним леденел на глазах.
Снаружи метель стихла. Идиллический пейзаж из зимней сказки. Но любоваться им не было времени. Не оглядываясь, Цуёши помчался к дороге.
Пробежав метров сто, он счел это расстояние относительно безопасным и остановился, чтобы перевести дух. Холодный воздух обжигал легкие. Ноги подкосились, он упал на колени, уронив все, что нес, и с облегчением охнул.
Теперь оставалось только ждать. Цуёши снедало беспокойство. Почему он так волновался за человека, с которым знаком не больше суток? Почему так важно было, чтобы принц… нет, Коичи… вернулся целым и невредимым? Обычное ли это чувство заботы о ближнем?
- Пожалуйста, быстрее… давай, выходи, прошу, - стиснув кулаки, прошептал Цуёши. – Я жду тебя.
Минуты тянулись крайне медленно. Цуёши отстраненно размышлял, столько времени требовалось для того, чтобы заложить взрывчатку в нужном месте? Или мест должно быть несколько? И отвел ли себе Коичи достаточно времени, чтобы убежать?
Когда же от входной двери отделился силуэт, бегом удаляющийся от дома, Цуёши почувствовал, будто с груди спала огромная тяжесть. В этот же момент один за другим прогремели два взрыва. Повалил черный дым, в небо взметнулись языки пламени, куски кирпича, дерева и металла разлетелись во все стороны. Один пылающий уголек прочертил дымящуюся дугу рядом с Цуёши и упал в снег.
- Эй, вы там целы?
Подбежав ближе, Цуёши увидел, как со стонами, и кряхтя совсем не по-королевски, Коичи медленно поднялся на ноги. Волосы взлохмачены, на лице пара синяков и царапин, плащ местами порван, а в остальном – жив-здоров. Цуёши улыбнулся.
- Ну, вот я и остался без дома, - Коичи рассматривал возникшую по его вине разруху с непроницаемым выражением лица.– Немало я провел тут времени… почти всю сознательную жизнь. Моей ледяной клетки больше нет.
В глазах принца промелькнула тень тоски и рассеянности. Он задумчиво мял полы плаща. Печалится ли он, горюет, сожалеет?
- Домото-сан... – обратился к нему Цуёши. – Вам есть, куда пойти в городе?
- Конечно, есть, - нахмурился Коичи. – А вы что? Вернетесь в гостиницу?
- Я полагаю, что да. Домото-сан, вы… ни о чем не сожалеете? Я ведь поступил правильно?
- Зовите меня по имени, пожалуйста, неудобно же, ведь мы однофамильцы. Вы спасли мне жизнь. Теперь вам от меня не отвертеться, - оглядев Цуёши с головы до пят, Коичи усмехнулся и быстрым шагом направился вперед. – Ну же, пошли. Ноги моей больше в этом лесу не будет.
Ничего себе поездка получилось, так думал Цуёши, стараясь поспеть за быстро идущим принцем. Заполучил вот себе… кого именно, друга или партнера?
* * *
В лавке «Тигр и Дракон» Коичи приняли в буквальном смысле с распростертыми объятиями. Второй совладелец магазинчика, тот самый Нагасе Томоя – высоченный, широкоплечий, и руки огромные, как лопаты, - сгреб принца в охапку и закружил, рискуя свалить все и вся, и не успокоился, пока Окада не шлепнул его по голове веером, потом сам не выдержал и тоже сжал Коичи в объятиях так, что тот стал отчаянно вырываться.
Глядя на эту радостную суету, Цуёши почувствовал себя лишним. Разумеется, этих троих многое связывало, лучшие друзья практически с детства. Коичи улыбался им так открыто, так по-доброму, что, казалось, разом помолодел лет на десять.
- Простите… я пойду, надо возвращаться в гостиницу, а то хозяйка будет меня с собаками разыскивать, - поклонившись, Цуёши развернулся, собираясь уйти.
Вот вам и мечта о дружбе или партнерстве. На что он надеялся? С него хватит и простого «спасибо». Нагасе и Окада попытались его остановить, предложив остаться и поужинать с ними, но Цуёши вежливо отказался. Почему-то принять их предложение сейчас казалось неправильным.
- Подождите, пожалуйста, - окликнул его Коичи. – У вас, кажется, фотоаппарат пострадал, верно? Давайте я его починю.
- Как же вы его сможете?.. – он растерянно взглянул на принца, который уже успел переодеться в домашнее, растеряв тем самым всю недоступность и превратившись в обычного усталого парня.
- Одолжу все необходимое у этих идиотов. Представьте себе, они оба весьма талантливы в механике и инженерном деле, хотя по ним и не скажешь. Не беспокойтесь, я верну вашу прелесть в рабочее состояние, - Коичи покрутил в руках аппарат, нахмурился при виде разбитого объектива. – Завтра будет готово.
- Спасибо большое, - просияв, Цуёши поклонился. – Я уезжаю вечером, надеюсь, что еще увижусь с вами.
Почему-то последняя фраза, будучи, по идее, совершенно невинной, прозвучала, как приглашение на свидание. Но принц ответил всего лишь коротким кивком. Чтобы это значило, черт возьми?!
До гостиницы Цуёши добирался, как в тумане – ничего и никого не видя, ничего не слыша и думая только о том, как ему хочется поесть, упасть на мягкую горизонтальную поверхность и уснуть, проспав, по меньшей мере, до полудня завтрашнего дня.
Масами-сан при виде его сразу же захлопотала: несмотря на поздний час, погнала служанок приготовить ванну и состряпать чего-нибудь на кухне, ибо ее сынок укатил на ночь гулять с «какой-то девкой».
Естественно, эта не в меру любопытная женщина попыталась выпытать у Цуёши все подробности о его таинственном походе, но тот отмалчивался, уплетал за обе щеки простую, но вкусную еду, и только сказал, что заблудился в лесу, спасаясь от волков, поэтому так долго и блуждал.
Дойдя, наконец, до своего номера, Цуёши, не раздеваясь, рухнул на кровать. Сонный разум услужливо задал вопрос: а что, собственно, он собирается писать в статье? Уж не историю ли «снежного принца»?
- Нет, я подумаю об этом завтра. На худой конец, придумаю что-нибудь.
* * *
До полудня Цуёши, конечно, не проспал, но все равно, встал, все еще чувствуя себя усталым. Сказывались то ли раны, которые нестерпимо чесались (в столице обязательно к доктору!), то ли общее напряжение и нервы, он решил не гадать, а просто выглянул в окно.
От вчерашнего снега не осталось и следа. Прозрачное безоблачное небо и легкий ветерок. Солнце грело, подобно весеннему. Цуёши, было, подумал, а не случился ли от взрыва обратный эффект, и не вернулось ли вдруг теплое время года, но кутающиеся в шубки дамы убедили его, что на улице все ж было довольно холодно.
- Вот и отлично! – просиял он.
Никуда идти не хотелось, Цуёши планировал весь остаток дня посвятить написанию репортажа. В голове уже сложилась полуправдивая история о юки-онна, влюбившейся в человека, у которого была семья и маленький сын. Она, желая добиться, чтобы возлюбленный принадлежал только ей одной, сначала извела его жену, а потом, когда он ей отказал, заморозила до смерти его самого, и наложила проклятие на маленького сына.
Получилось вполне захватывающе и в меру сентиментально – женщины всегда любили читать истории о несчастной и запретной любви.
От запретной любви в голове у Цуёши почему-то возник образ Снежного принца, и мысли вернулись к тому поцелую, и неизбежно накатывали новые приступы смущения.
Цуёши ловил себя на том, что время от времени косится на закрытую дверь и вздрагивает от любого шума в коридоре. Когда постучалась Масами-сан, сердце вовсе было готово выскочить из груди, но она всего лишь хотела пригласить его на обед.
До отъезда оставалось пара часов, Цуёши уже буквально сидел на чемоданах и с грустью смотрел на пустое место внутри скавояжа, отведенное для фотоаппарата.
Сочинять больше не хотелось, как и описывать то, что в данный момент его гложет, поэтому Цуёши просто смотрел в окно.
- Домото-сан, к вам посетитель, - в приоткрытую дверь сунула нос горничная. – Прошу прощения, я стучала, вы, наверно, не услышали. Господин ждет внизу, он не назвал своего имени.
Посетитель?.. Неужели?!
Апатия мигом исчезла. Цуёши выскочил в коридор, чуть не сбив при этом несчастную девушку, и буквально сбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. В голове глухо отдавалось биение сердца, а дыхание заходилось от радости.
Неужели?..
Неужели ему не чудилось, и это Коичи стоял у приемной стойки, и у ног его покоился тот самый портфель, и одет принц был в тот самый коричневый плащ, только уже приведенный в божеский вид.
И самое главное – принц так удивительно и чудесно улыбался, что Цуёши решил вдруг, что его улыбка сродни драгоценному камню. Такая же исключительная и прекрасная.
- Я же говорил, что вы от меня не отделаетесь так легко, – Коичи протянул ему целехонький фотоаппарат. – Тем более, я всегда хотел переехать в столицу. Почему бы не сделать это прямо сегодня?
При этих словах Цуёши от переизбытка чувств споткнулся, не заметив маленькую ступеньку, и растянулся на полу.
Прозвучавший следом смех Коичи – какой угодно, но только не обидный - сделал Цуёши неописуемо счастливым.
КОНЕЦ
Автор: ladyxenax
Пейринг/Персонажи: Домото Коичи, Домото Цуёши, Нагасе Томоя, Окада Джуничи
Категория: преслэш
Жанр: стимпанк-AU
Рейтинг: PG
Предупреждение: убийство животных
Примечание: Юки-онна - персонаж японского фольклора, подробнее в википедии.
читать дальше***
- Так ты говоришь, ты путешествуешь и делаешь всякие фотографии? Налегке, в одиночку… ой, опасное это дело… мало ли лиходеев у нас на дорогах. Да если бы только они, а то в пути всякое может попасться…
Похожая на лисицу хозяйка семенила впереди, боязливо покачивая головой. Ее волосы были уложены в прихотливую прическу, с торчащими из нее красными спицами, а темное, дорогое на вид кимоно шелестело по полу, сопровождаемое поскрипыванием половиц. Она несла в руках посеребренный металлический подсвечник, пламя свечи в нем пряталось за стеклянным колпаком и отбрасывало странные тени на темно-бардовые стены.
- Спасибо за беспокойство, госпожа, но я уже привык, не первый день по стране езжу, - Цуёши следовал за женщиной на почтительном расстоянии. Он все еще никак не мог согреться после продуваемого насквозь вагона поезда и часового блуждания по зимнему городу в поисках недорогой, но приличной гостиницы в западном стиле.
- Повидал ты, милок, наверно много чудес, но такого, как у нас, нигде не встретишь, уж поверь на слово! – остановившись, она нарочито громко засмеялась, прикрывая рукой напомаженный рот. – И зови меня Масами, а то я, прям, чувствую себя старухой!
- Хорошо, Масами-сан, - он слегка поклонился и поправил одной рукой сползший с плеча дорожный плащ. Другой рукой Цуёши крепко сжимал массивный французский саквояж, чье содержимое составляло сейчас все имущество путника. – А я, кстати, так толком и не представился, прошу прощения. Меня зовут Домото Цуёши, я не только фотограф, но и внештатный журналист, пишу для токийской газеты о загадочных историях.
- А, ну тут ты найдешь, о чем писать! – хозяйка всплеснула руками, а потом достала из складок кимоно связку звякнувших друг о друга ключей. – Как ты сказал, фамилия твоя? Домото? А ты, случаем, не отсюда родом?
- Нет, госпожа… Масами-сан, я из Нары, - улыбнулся Цуёши, изо всех сил стараясь не зевнуть и не споткнуться.
- Из Нары, говоришь? Интересно, интересно… Вот, заходи, устраивайся поудобнее. Ужин будет в восьмом часу, не опаздывай, – справившись с замком, она распахнула дверь в номер. – Надеюсь, тебе у нас понравится.
- Большое спасибо, извините за беспокойство, - Цуёши снова поклонился, проводив хозяйку, а потом огляделся.
Комната не поражала размерами, но оказалось уютной и теплой, и, что самое главное, большую ее часть занимала кровать с мягким матрасом, подушкой и стеганым одеялом в красно-синюю клетку. Стянув c себя плащ и пиджак, Цуёши упал на нее и раскинул руки в стороны.
- Какое блаженство! Просто рай! – восхитился он вслух и принялся рассматривать потолок. – После долгой дороги лучше и не придумаешь.
Какие же тайны скрывал этот небольшой, но весьма зажиточный городок? Зуд любопытства становился все сильнее и сильнее, как, впрочем, и жажда приключений. Да и работу над очерком никто не отменял.
* * *
Ужинали постояльцы все вместе в большом зале, рассевшись по разным столикам под кружевными скатертями. Электрический граммофон с позолоченным раструбом играл джаз, и кое-кто из гостей одобрительно кивал в такт и хвастался соседу, что «в столице сейчас модно такое слушать». Музыка прервалась на пару секунд из-за скачка напряжения, и в то же время мигнули лампочки на массивной люстре, похожей на торт из хрусталя.
Цуёши покончил с рыбой и грибным супом, и принялся за десерт – кусочек белоснежного бисквитного пирожного с клубникой. Кормили в этой гостинице отменно.
Он уже успел выслушать историю про то, как у хозяйки был любовник-француз, приехавший к ней в это захолустье и оставивший ей книгу рецептов, и здоровяка сына, унаследовавшего от отца талант к кулинарии и светлые волосы.
Всего в гостинице на данный момент жило человек десять, большая часть номеров пустовала. Не сезон – до конца декабря еще далеко, а осенние праздники уже все прошли. Кто-то приехал в городок по работе: парочка тщедушных бизнесменов в поношенных сюртуках держалась с завидным апломбом, мол, столичные ведь, и еще один загадочный господин в дорогом на вид традиционном костюме, сопровождаемый миниатюрной женой, одетой в не менее дорогое кимоно. Справа от Цуёши восседало семейство: супружеская чета средних лет и две девочки-подростка в школьной форме. Пожилая дама с молодой миловидной компаньонкой в очках, которые она постоянно поправляла за едой, потому что они сползали на кончик носа.
- И все ж мне не дает покоя твоя фамилия, - хозяйка умудрилась грациозно плюхнуться на стул напротив Цуёши и помахала горничной, тут же на столе появилась бутылка вина и два бокала. – Ты точно не местный?
- Точно, точно, - закивал Цуёши, отправив в рот последний кусочек пирожного. – И почему она так вас беспокоит?
- Выпьешь? – судя по слегка раскрасневшемуся лицу, блеску в глазах и слегка растрепавшейся прическе, Масами уже приняла на грудь некоторое количество алкоголя. – Я давно не пила с красивыми мальчиками, давай, уважь тетку.
- Хорошо, будьте добры, - отказ явно не принимался, но вино на вкус было превосходным, так что Цуёши не пожалел. Кроме того, появился шанс узнать кое-что интересное.
- Живет тут еще один Домото… - она опустошила бокал одни глотком. – Недалеко от города в особняке, который в лесу стоит, и ведет к нему от восточного выезда только одна прямая дорога, вымощенная черным камнем, и пара охотничьих тропинок.
- Мой однофамилец? – Цуёши не покидало предвкушение чего-то таинственного, давало о себе знать журналистское чутье. – Кто он такой, расскажите подробнее?
- Коичи его зовут… красивый, подлец! Никогда такого красавца не встречала, а уж поверь, мужиков у меня было много. Лицо белое, маленькое, как у девушки, глаза кошачьи, губы, будто художником нарисованные, волосы шелковистые, а сам невысокий, стройный, хорошо сложенный, - Масами подперла кулачком щеку и как будто ударилась в воспоминания. – Правда, видела я его всего пару раз, лет восемь назад, когда он еще появлялся в городе. Одевался всегда, как франт, по-западному, ездил на диковинной красной машине. Только характер у него был - не дай боже, вредный и язвительный. Много девушек по нему убивалось, но Коичи всем отказывал. В городе Снежным принцем прозвали. А лет ему… двадцать семь сейчас стукнуло, он родился первого января, поэтому его и назвали «первым светом».
- А, мне столько же лет. Этот Коичи, наверно, очень занятный человек.
Красочные описания внешности однофамильца Цуёши пропустил мимо ушей, а вот упоминание о машине его заинтересовало, как и фраза о том, что «Принц» давно не появлялся в городе.
- Занятнее некуда. Знаешь… - хозяйка вдруг зашептала, сделав лицо серьезнее некуда, что смотрелось очень забавно. – Вроде как его родители погибли при загадочных обстоятельствах. Говорят, что на его семью наложено проклятие, и оно вновь вступило в силу, когда Коичи исполнилось двадцать, поэтому он не выходит за пределы поместья.
- И что, никто не знает, что с ним произошло? Никто из города с ним не общается? – Цуёши мысленно вздрогнул. При слове «проклятие» сразу же представился призрак женщины в белых одеждах со спутанными волосами и горящими красными глазами. – Может, парень уже отдал богу душу?
Масами замахала руками.
- Нет, жив он точно, так Томоя-кун рассказывал. Он в особняк раз в неделю наведывается, то продукты привезет, то почту, то какие-то железки. Если любопытствуешь, сходи к Нагасе в лавку в двух кварталах отсюда. «Тигр и Дракон» называется. Сам и спросишь.
- Спрошу при случае. Спасибо, что поведали эту занимательную историю, - церемонно произнес Цуёши и приготовился встать из-за стола. – Прошу прощения, но я, пожалуй, пойду к себе в номер. Мне бы хотелось отдохнуть.
- Да, разумеется! – хозяйка картинно взмахнула рукой, чуть не зацепив рукавом кимоно полупустую бутылку. – Я пока поищу тебе фотку Принца, она точно у меня где-то валялась.
- Не стоит утруждаться.
- Нет-нет, я найду, вот увидишь!
- Большое спасибо.
Решив, что не в меру любопытная хозяйка, наконец, оставит его в покое, Цуёши отправился сразу в номер. Сил на дальнейшее бодрствование уже не осталось. Настанет новый день, придет время для новых свершений.
Прежде чем ложиться спать, надо было обязательно записать события за день. В роли дорожного дневника выступала коричневая записная книжка в твердой обложке, украшенной металлическими завитушками, и запирающаяся на маленький замок. Присев за туалетный столик, Цуёши пару минут поразмыслил, а потом начал строчить, излагая на бумаге свои впечатления о городке и людях, которые повстречались ему сегодня.
За стеклом среди черного беззвездного неба закружились первые снежинки. В полудреме, лежа на боку, Цуёши наблюдал за таинственным хороводом, а потом постепенно провалился в сон.
* * *
На завтрак подали воздушный омлет, рогалики и ароматный кофе. Цуёши жмурился от удовольствия, наслаждаясь не только вкусной едой, но и тишиной раннего утра. Кроме скучающего у входа официанта, в зале больше никого не было.
В голове складывался план действий на сегодняшний день – погулять по городу, зайти в магазинчик «Тигр и Дракон», где-нибудь пообедать, а потом отправиться в путь, навестить таинственного затворника. Вряд ли его пустят внутрь, но хоть снаружи домом удастся полюбоваться - тоже хорошо.
Он уже собирался уходить, прихватив с собой неразлучный саквояж с фотографическим аппаратом, служившим Цуёши верой и правдой уже несколько лет, и записной книжкой, когда в холле его догнала хозяйка, слегка растрепанная после сна, в расшитом золотыми рыбками халате, и сунула в руки пожелтевшую газетную страничку.
- Вот он, наш Снежный принц, рядом с мэром на открытии публичной библиотеки, как раз тогда его и видели в городе последний раз, - Масами ткнула пальчиком в длинноволосого юношу в темном сюртуке. – Говорила же я, что он очень красив. Был, по крайней мере. Не разобрать лицо, конечно, но все же.
Цуёши присмотрелся. Да, действительно, потрепанная бумага не самого лучшего качества, мелкая зернистая фотография. Трудно по такой судить о внешности человека. Но на всякий случай Цуёши спрятал ее в карман.
- Спасибо. Я ухожу на целый день, возможно, на целую ночь, не ждите меня к ужину.
- Ты позвони хотя бы, а то я волноваться буду, - хозяйка ухватила его за рукав.
- Если найду телефонный аппарат, обязательно позвоню, - в очередной раз бездумно улыбнувшись, Цуёши откланялся.
На улице было холодно, но безветренно. Дорогу и крыши домов покрывал тонкий слой снега, а по небу будто разлили молоко. Мимо продырчал коптящий автомобиль, оставляя за собой хвост маслянисто-черного дыма.
Цуёши вдохнул морозный воздух и быстро спустился вниз по ступенькам.
- Вперед!
В поисках лавки «Тигр и Дракон» он сначала пошел не в ту сторону. Торговые ряды сменились домами – сплошь деревянно-бумажными, продуваемыми на ветру, в которых явно жили люди далеко не богатые. По пути попалась на глаза крошечная забегаловка, судя по трепыхавшейся на ветру вывеске, здесь подавали рамен. Цуёши мысленно отметил, что надо было бы сюда вернуться, поесть перед дорогой.
Людей на улицах стало больше. Цуёши провожал их взглядом, снедаемый любопытством – он любил наблюдать за окружающими и придумывать им истории, в большинстве случаев остававшимися просто измышлениями. Но так прогулки всегда проходили веселее.
Побродив туда-сюда, свернув в несколько переулков, неожиданно Цуёши вышел обратно к гостинице, хотя уже, было, решил, что заблудился. И на этот раз пошел в нужном направлении.
Одна за другой открывались лавки, распахивались двери, и торговая улица наполнялась гулом разговоров и смехом. Запахло жареным мясом и карри. Работники подметали мостовую перед магазинчиками и поминали нехорошими словами выпавший снег, словно тут это было дурным предзнаменованием.
За мастерской сапожника оказалось то, что Цуёши и искал: невзрачный с виду магазинчик украшала вывеска с аляповатым, но умелым изображением спящих тигра и дракона.
Над головой звякнул колокольчик.
- Прошу прощения за вторжение, доброе утро, - поздоровался Цуёши, остановившись у порога. – Мне сказали, что тут я могу почерпнуть нужные сведения.
Может, и не стоило так с места в карьер спрашивать, вдруг любопытство вызовет подозрения.
- Минутку, я сейчас подойду, - из глубины помещения, заставленного темно-коричневыми шкафами, раздался мужской голос.
- Я приезжий, недавно у вас в городе, и меня кое-что интересует… - продолжил он, осматриваясь.
В лавке торговали какой-то необычной посудой, китайскими безделушками, часами и зеркалами, которые чинно размещались на открытых полках, покрытых следами пыли, но за самими вещами, похоже, следили лучше.
- Чем я могу быть вам полезен? – тот же голос вдруг прозвучал сзади. Цуёши от неожиданности отпрыгнул, зацепив плечом белую квадратную тарелку.
Говоривший оказался молодым человеком, на вид не старше Цуёши, и такого же роста и комплекции, на нем был длинный черный фартук, рукава его серой рубашки были закатаны, а на макушке торчали круглые выпуклые очки из черного стекла. На руках –перчатки, выпачканные чем-то серым.
- Это вы Томоя-сан? – Цуёши почувствовал себя глупо и смутился под спокойным пристальным взглядом. – Это вы каждую неделю отвозите продукты и вещи в дом Домото-сан?
- Нет, меня зовут Окада. Партнера сейчас нет в городе, - парень развернулся и направился к выходу. – Не упоминайте тут это имя, пожалуйста, а то беду накличете.
- Почему? Я просто хотел узнать, как добраться до его особняка, - Цуёши поспешил следом. – Вы мне поможете? Будьте так добры!
- Держитесь от этого человека подальше. От него одни несчастья… - буркнул Окада, жестом давая понять, мол, «а не пошли бы вы отсюда восвояси». – Но если вы так настаиваете, то, по крайней мере, идите строго по дороге из черного камня от западного выезда из города, не сворачивая в лес. Пешком будете на месте через пару часов.
- Туда больше никто, кроме вашего партнера, не ездит? Ну ладно, ничего страшного, прогуляюсь, – сердце Цуёши заколотилось в предчувствии нового приключения. – Благодарю вас.
Не успел он сделать и пары шагов, как Окада окликнул его в спину.
- Будьте осторожны. Не потому, что этот человек – злодей, нет, наоборот. Сердце у него доброе, доброта его и погубила. Поэтому проклятье и пустило в нем корни. У партнера не получилось спасти его, поэтому только и остается, что наблюдать со стороны, как Коичи мучается. Может, получится у вас, кто знает. Всего доброго, - Окада церемонно поклонился и вернулся в магазин, прикрыв за собой дверь.
Весь путь до выезда из города эти слова крутились у Цуёши в голове. Даже когда он фотографировал элегантные старинные дома или проходящих мимо дам – в богатом районе они все были красивыми и разодетыми, как куколки, - крадучись, подбирались вопросы и сомнения, и на цыпочках семенило любопытство.
Спасти прекрасного принца от неведомого проклятия? Как-то неправильно получается, в сказках, наоборот, принцы всегда и всех спасают, а из Цуёши какой принц? Так, от силы сочинитель придворных баек или советник.
Но попытаться, все же, стоило. О том, что будет делать с принцем после того, как спасет, Цуёши как-то не подумал.
* * *
По мере того, как Цуёши с каждым шагом оставлял позади город и невзрачные постройки в виде, одинаковых землистого цвета коробок, обнесенных покосившейся оградой, становилось ощутимо холоднее, и пласты снега на дороге и по обочинам как будто с каждым шагом становились больше и больше.
Безлюдно и тихо, только треск и перестук веток слышался с обеих сторон, видимо, где-то на большой высоте гулял ветер, а внизу, наоборот, было очень спокойно. Единственными следами на пустынной дороге были полускрытые снегом отпечатки шин автомобиля господина Нагасе.
Цуёши не захотел никого просить – да и то, кто бы из порядочных горожан согласился бы отвести его в проклятое место? А тех, кто за деньги согласится сделать все, что угодно, лучше обходить стороной. Ездить верхом, а тем более управлять автомобилем, он не умел, поэтому пришлось идти на своих двоих. Но Цуёши не пожалел – несмотря на холод и всеобщую загадочную тоску окружающего город леса, поход ему нравился.
Так он и шел, погруженный в свои мысли и созерцание пейзажа, пока вдруг не увидел, как между деревьев промелькнуло что-то темное и довольно большое. Зверь? Человек? Нечто иное? Замерев, Цуёши инстинктивно прижал к себе саквояж.
Стоило испугаться и тот час же возвращаться назад? Или достать фотоаппарат и попытаться запечатлеть то, что может скрываться в чаще леса? Оружия Цуёши, разумеется, не носил и не жаловал, хотя часто попадал в ситуации, где оно бы пригодилось. Но отказываться от своих принципов не собирался.
- Решено, пойду. Если повезет, выйду к особняку, - произнес он вслух для храбрости. – Кажется, нечто направлялось как раз в ту сторону.
А что, если это заколдованный принц? Что, если, как в сказке, злая ведьма превратила его в чудовище, и принцу приходится скитаться тут одному, ожидая красавицу, которая своей любовью сняла бы с него проклятие?
Глупости. Цуёши рассмеялся. На роль красавицы он явно не подходил. Разве только, если принца интересуют не женские прелести.
- Дурак ты, а еще спасать кого-то собрался…
Но с дороги, все ж свернул, удостоверившись, что будет идти параллельно с ней, не теряя из виду, что оказалось делом сложным.
Через десяток шагов Цуёши по колено увяз в сугробах, но потом вышел на кем-то проложенную дорожку, узкую, явно не звериную тропу. Такое количество снега казалось неправильным. Откуда? Почему тут так холодно, почти как на севере страны? Почему в городе снега практически нет, а тут - прямо снежные горы? Загадка.
В лесу тишина из умиротворяющей превратилась в зловещую. Не стало слышно треска, не было ветра. Все застыло, только Цуёши упрямо шел вперед, изо рта вырывались облачка пара, а нос его покраснел и готовился вот-вот отвалиться.
Никаких признаков иного движения или жизни вообще. Куда же подевалось то нечто?
Тропинка вдруг резко свернула вправо. Перед Цуёши встал выбор: либо продолжать идти напрямик, рискуя утонуть в сугробах, либо последовать по расчищенной дорожке в надежде, что она приведет туда, где есть люди, а значит, тепло, комфорт и еда.
Пока он колебался, судьба сделала выбор за него – метрах в десяти справа пару раз мелькнули тени, теперь уже их стало две, они передвигались совершенно бесшумно. Их удалось рассмотреть немного лучше: большие волки или дикие собаки, только что-то в этих существах показалось Цуёши странным, но он не мог понять что именно.
А что, если его заманивают специально? Уводят от города и от особняка все дальше и дальше? Что, если тут вокруг бродит целая стая?
- Говорили же тебе, не сворачивай с дороги в лес! И что теперь делать? – Цуёши вздрогнул от звука собственного голоса. Он снова остановился, не решаясь сдвинуться с места. – Какое к черту проклятие, когда тебя вот-вот неведомые волки сожрут!
Звери то, или лесные духи? Если настоящие твари, из плоти и крови, то почему они так неслышно движутся? Если же разгневанные духи, то как с ними бороться прикажешь? Молитвами и каленым железом?
Тут спиной Цуёши почувствовал на себе пристальный взгляд. Кровь застыла в жилах, а сердце, наоборот, готовилось совершить прощальный побег. Цуёши медленно повернул голову. Боковым зрением заметил черную тень, мелькающую позади на приличном расстоянии, но неумолимо приближающуюся.
Безмолвие леса разорвал громозвучный вой. Этого оказалось достаточно, чтобы с Цуёши пали оковы оцепенения, и он бросился вперед, не разбирая дороги. Спотыкаясь и падая, он оставлял за собой посреди нетронутого снега широкую дорожку, словно полосу свежевспаханной земли.
Паника гнала вперед, а глаза видели только белоснежное полотно, черные стволы деревьев и черные… нет, серые тени, бегущие наравне с ним. Его вели, как добычу, он ведь ей и стал по собственной глупости.
Цуёши бежал, уже не думая о том, что его ждет неминуемая гибель от звериных клыков и когтей, или, что он может загнать себя до бессилия и, упав, замерзнуть до смерти. Он бежал, не думая ни о чем, источая сладкий для волков запах страха. Лицо его превратилось в ледяную маску, скрюченные пальцы не разгибались.
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта гонка, если бы в один момент земля не ушла из-под ног, и, подвернув лодыжку, Цуёши рухнул в снег, а потом покатился куда-то вниз по склону. Благо, на пути не попались стволы деревьев. Он падал, закрыв лицо руками.
Твердая поверхность ударила в бок – наконец, Цуёши остановился. Ему почти удалось перевести дыхание, но тут на него навалилась тяжесть в виде туши огромного серого зверя. Лапа полоснула по груди, разрывая одежду, а укус принес жуткую боль. Из пасти волка тошнотворно воняло падалью, а дыхание обжигало. Тепло придало Цуёши сил, и он обрушил на мохнатую башку саквояж, который за всю злополучную прогулку так и не выпустил из рук. Волк заскулил и отпрыгнул в сторону.
Фотоаппарату конец, как и всему тому, что он успел снять за последние несколько дней.
Цуёши с трудом принял сидячее положение и осмотрелся. Его окружили шестеро волков, седьмой скалился, стоя чуть впереди.
Сейчас они нападут и разорвут его, а потом будут пожирать окровавленные куски мяса и выплевывать обрывки одежды. Цуёши зажмурился, приготовившись отправиться на тот свет.
Но вместо этого послышались рычание и скулеж, потом глухие удары. На лицо упали теплые капли. Цуёши осторожно открыл глаза и дотронулся до влаги на лице. Пальцы окрасились в красное.
Оставляя за собой кровавый след, к ногам Цуёши привалился обезглавленный труп волка. С обеих сторон валялись еще два. Снег на поляне походил на белую скатерть, залитую соком раздавленной клубники.
Прямо напротив вполоборота стоял человек, одетый в строгий черный костюм, заляпанный кровью. Руки его сжимали катану, которой он через мгновение разрубил пополам следующего бросившегося на него волка. Две половинки туши шмякнулись на землю, исторгнув из себя темные, блестящие, словно виноград, внутренности. От этого зрелища и от поднимающейся вони Цуёши затошнило. Оставшиеся в живых волки, похоже, сбежали.
- Кто ты такой? – голос у человека оказался низким и приятным. – Отвечай, не то будешь валяться тут с отрубленной головой, как эти несчастные создания.
Сложив два и два, Цуёши понял, что видит перед собой пресловутого Снежного принца, проклятого владельца особняка. Да, Масами-сан не врала, когда расхваливала внешность отшельника. Впечатляющая картина: изысканная красота удивительно гармонично сочеталась с печатью опыта и силой воина.
- Домото Коичи-сан, это ведь вы? Я… спасибо большое, что спасли меня. Большое спасибо, - Цуёши склонил голову.
- Покажи свое лицо и отвечай, кто ты и зачем пожаловал.
Острие алой от крови катаны остановилось буквально в сантиметре от горла. Цуёши сглотнул.
Холодный взгляд пугал больше, чем все волки в лесу вместе взятые. Бледное лицо в потеках звериной крови, тонкие безжизненные губы. Рассмотрев принца ближе, Цуёши решил, что тот напоминает призрака, принявшего телесную форму, или и того хуже, демона в человеческом обличье.
- Меня зовут Домото Цуёши… Я пришел, чтобы увидеть вас, только и всего. Простите за беспокойство, пожалуйста. Я тотчас же уйду. Простите, что из-за меня вам пришлось убить этих животных.
Цуёши было очень страшно. Вернее сказать, внутри его трясло от непонятной смеси ужаса, отвращения и восхищения. Реакция на встречу со сверхъестественным, только на порядок сильнее, чем доводилось испытывать раньше.
- Домото? Интересно… - принц убрал катану и наклонился, чтобы вытереть ее о шкуру лежащего рядом волка. – Так зачем ты здесь? Просто, чтобы увидеть меня? Может быть, ты – тот самый?
Цуёши кивнул. Перед глазами у него все кружилось, он чувствовал, что вот-вот лишится чувств, сказывалось пережитое. Его нынешнее состояние не располагало к светской беседе.
- Тот самый…
Сквозь застилающий сознание и взор туман Цуёши увидел, как принц опустился перед ним на колени, приобнял одной рукой за спину, а другой провел по щеке, вытирая кровь. Его прикосновения были такими же ледяными, как снег вокруг, но взгляд, наоборот, потеплел.
Тот самый. Единственный.
Последние слова, как будто, прозвучали в полусне. Цуёши перестал цепляться за расползающуюся на лоскуты ткань реальности и благополучно провалился в темноту.
* * *
Пробуждение в мягкой постели было приятным. Правда, только высунувшись из-под пушистого темно-синего одеяла, Цуёши тут же закоченел. В полутемной комнате было немногим теплее, чем на улице.
Раны от звериных когтей на груди были обработаны и перевязаны, как и часть пальцев на обеих руках (неужели обморожение оказалось настолько серьезным?). Одежда аккуратной стопкой лежала рядом на стуле с высокой узорчатой спинкой.
Значит, он все-таки попал в особняк принца. Это ж надо было выставить себя таким дураком… Покраснев, Цуёши принялся одеваться, но получалось не очень быстро. Разморенное сном и теплом тело плохо слушалось и протестовало. Ему хотелось вернуться обратно под одеяло.
Что же могли значить последние слова принца? Что он ждал именно Цуёши? Человека с такой же фамилией, как у него? Ему позвонили из лавки «Тигр и Дракон» и предупредили о визите?
Как бы то ни было, в этом человеке, как и в царящем вокруг холоде, было что-то чудное.
Цуёши подошел к окну, чтобы распахнуть шторы. На стекле – белая решетка, на улице непонятное время суток – то ли раннее утро, то ли вечер, то ли просто небо затянуто бело-серой пеленой. Из окна просматривалось крыло здания (стена из потемневшего от времени кирпича, уходящая вниз, и несколько окон с задернутыми портьерами), и открывался вид на занесенный снегом внутренний двор или сад. В воздухе кружились мириады снежинок.
- Как будто я где-нибудь на северном полюсе, - невесело усмехнулся Цуёши. Как по такой погоде он сможет попасть обратно в город?
До сегодняшней ночи комната как будто пустовала на протяжении многих лет. Почти никакой мебели, никаких украшений или дорогих чьему-то сердцу вещей.
Цуёши заметил у кровати сложенный листок бумаги. Должно быть, он лежал под одеждой, а потом соскользнул на пол. В записке четким аккуратным почерком было написано следующее:
Когда проснетесь и почувствуете, что голодны, спускайтесь в столовую. По коридору направо, вниз по лестнице. Там вас будет ждать скромный завтрак. Прошу меня простить, что обстоятельства не позволяют предложить вам что-то более достойное. И прошу прощения за то, что тут так холодно, надеюсь, вы не заболеете.
Вежливый тон написанного совершенно не вязался со вчерашней манерой принца держать себя. Логично, если подумать, пришлось спасать невесть как очутившегося на его земле чужака. Но что изменилось?
В коридоре было еще холоднее, у Цуёши просто зуб на зуб не попадал, поэтому он плотнее закутался в плащ. Унылые темно-бардовые стены освещались электрическими светильниками в виде роз, и в глаза сразу бросалась идеальная чистота.
- Как будто не я, а он тут проездом, - пробормотал Цуёши, спускаясь вниз по лестнице. – И где же все диковинные штуки, где машина красного цвета? Тут как в ледяном дворце!
Ответом ему был лишь звук собственных шагов. Ну что за жуткий дом!
В столовой – такой же чопорной и необитаемой, как и все в этом доме, – к вящей радости Цуёши, оказалось немного теплее. К столу был придвинут чудного вида обогреватель: три вертикальные толстые трубки, наполненные какой-то пузырящейся желтой жидкостью и соединенные между собой металлическими перемычками. От трубок поднимался пар.
Под «скромным завтраком» понимался рис, рыба и немного овощей, а также чашка успевшего остыть чая, рядом с которой обнаружилась еще одна записка, вернее, письмо на нескольких листах. Белоснежная бумага пахла чем-то неуловимо приятным.
Проглотив еду, даже не ощутив ее вкуса, Цуёши принялся за чтение.
Ваш приход сюда, как я и подозревал, не случаен. Мне поведали об этом задолго до вашего появления здесь, но я не поверил. Там в лесу я спас вас по собственной воле, но все действо было подстроено исключительно ради того, чтобы я сделал свой выбор.
Юки-онна, та, что наложила проклятие на всю мою семью, когда-то явилась мне во сне и сказала, что если я искуплю причиненное моим отцом зло и спасу незнакомого мне человека, этот человек окажется посланцем Судьбы, и именно он сможет снять проклятие холода, согрев мое сердце своим теплом, не зная ничего обо мне и ничего не ожидая взамен.
Хитрой и очень умной ведьмой была эта женщина, но я ей не поверил. Я сражался, как мог, сам, но становилось только хуже. Моя машина по управлению погодой в результате проклятия сошла с ума. Кто бы мог подумать, что древние суеверия на самом деле реальны.
Город неминуемо превратится в снежную пустыню, потому что такова расплата за мое пробуждение. Каждый час, каждую минуту пока я бодрствую, холод приближается к городу. Если я бодрствую день или два, то в лесу появляются новые волки, взамен убитых мною или Нагасе.
Больше всего я сожалею о том, что из-за меня страдает мой самый близкий друг. Он бессилен мне помочь, поэтому просто наблюдает, а смотреть со стороны, не имея возможности ничего сделать, - это очень больно.
Я знаю, что ничего для вас не значу, и что вы ничего не значите для меня. Мы оба – совершенно незнакомые друг с другом люди, которые носят одну и ту же фамилию. Вы можете повернуться и уйти, можете даже взять одну из винтовок покойного отца на случай, если вам по пути попадутся эти твари, а они обязательно появятся, потому что я не спал уже больше суток. Я ни о чем вас не прошу и освобождаю вас от долга передо мной за то, что я спас вас и перевязал ваши раны.
Вы вольны осмотреть особняк и мои изобретения, все равно после моей смерти они превратятся в груду бесполезных железок. Хотя, если вам что-то приглянется, забирайте.
Мне пора, более бодрствовать я не в силах. Простите за то, что был груб с вами там, в лесу. Простите и за то, что я такой плохой хозяин и не могу поприветствовать гостя как следует.
Хотел бы я рассказать вам свою историю целиком, ничего не утаив, но, скорей всего, мы больше не увидимся. Всего хорошего, берегите себя.
Домото Коичи
Отложив письмо, Цуёши сначала покраснел и поправил некстати сползшую на лоб челку, потом нахмурился.
- И он думает, что после такого письма я просто так развернусь и уйду? Да будь мы хоть трижды незнакомы. Если он освободил меня от возвращения долга за спасенную жизнь, то я себя освобождать не собираюсь. Плюс, меня же любопытство сожрет.
Если они действительно каким-то образом оказались связанными судьбоносной красной нитью, то он найдет принца без всяких подсказок. Найдет и попытается во что бы то ни стало снять проклятие.
* * *
- А хозяйка, наверно, уже беспокоиться начала… - Цуёши нахмурился, услышав в трубке тишину. Массивный телефонный аппарат бронзового цвета не подавал признаков жизни.
Мастерская принца находились в подвале, но зайти туда не представлялось возможным: покрытая инеем тяжеленная металлическая дверь была приоткрыта, но, сколько бы Цуёши не пытался изо всех сил ее сдвинуть, расширить проход не удавалось. Дверь застряла насмерть.
Внутри мастерской, насколько было видно в щель, все покрывала ледяная корка и белая пелена, как будто невесть откуда взявшийся ветер нанес в незапертое помещение снежные сугробы. Там ли покоилась таинственная машина, с помощью которой можно было контролировать погоду? В любом случае, сейчас ничего нельзя было сделать.
Цуёши вернулся наверх и начал методично осматривать комнаты на первом этаже – кухню, в которой еле-еле работал обогреватель; несколько пустых помещений, в которых возможно, когда-то жили слуги; оборудованная на западный манер ванная, откуда он вылетел пулей – очень холодно, отвратительный запах.
Можно было сразу предположить, что спальня принца находится этажом выше. Оказалось, что прямо по соседству с той, в которой Цуёши пришел в себя.
Осторожно приоткрыв дверь, он заглянул в комнату и тут же зажал рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от удивления и неожиданности. Белоснежная мебель и очень-очень холодно. Под открытым нараспашку окном намело снега, порывами ветра его разносило по комнате, и часть белой крупы попадала на человека, лежащего на кровати.
Цуёши вспомнилось некстати, как он оказался на Хоккайдо – в маленькой деревушке стали появляться трупы мужчин, замершие до смерти. Все говорили, что это дело рук юки-онна. Принц до жути напоминал одного из этих несчастных. Жив ли он вообще?
Под ногами скрипел снег. Цуёши остановился у изголовья кровати. На принце была белая традиционная одежда, похожая на ту, которую надевают самураи перед тем, как совершить ритуальное самоубийство.
- Эй, чего тут разлегся?! А ну вставай, давай, кто меня в город отвезет? – буркнул Цуёши, ткнув спящего в плечо. – Давай, ну же, хватит дрыхнуть…
Никакой реакции. Цуёши обошел кровать и сел с другой стороны. Грудь принца медленно вздымалась, он дышал, значит, живой, несмотря на то, что выглядел он, как ледяная статуя. Что же это за проклятие такое?
Наклонившись, Цуёши рассмотрел лицо спящего ближе. Маленький шрам на лбу, скрытый волосами, иней на ресницах, впалые щеки и синие, обескровленные губы. Волосы на ощупь мягкие, как меховое покрывало.
- Воистину, Снежный принц… как же тебя разбудить?
На ум пришла строчка из письма о том, что спаситель принца «согреет его сердце своим теплом». Но как? Цуёши наклонился еще ближе и попытался подышать на ледяные губы и растереть руки принца своими, но без толку. Тело поддавалось, но особого эффекта попытки не произвели.
- Только не говорите…
В сказках так обычно и бывает – храбрый герой преодолевает все препятствия, сражается со злой ведьмой и побеждает, потом целует красавицу, а та, потягиваясь и зевая, просыпается, а потом кидается ему на шею.
- Но я ж не принц… и ничего не сделал! Меня самого пришлось спасать, - прошептал Цуёши, всматриваясь в застывшее лицо. – И почему сразу поцелуй?
О том, что это будет его первый поцелуй, Цуёши предпочел вслух не говорить.
- Ладно, ты парень красивый, ничего страшного не случится.
Что потом? Что делать? Цуёши отмахнулся от назойливых вопросов и, зажмурившись, прижал губы к холодным губам принца. Замер на некоторое время, пытаясь унять сумасшедшее сердцебиение, потом выпрямился.
И тут на глазах начало происходить чудо. Как краска из перевернутой банки разливается по полу, так на глазах иней стал таять, оставляя за собой капельки воды, и на месте мертвенной бледности начал проступать здоровый цвет лица.
Это было настолько невероятно и удивительно, что Цуёши чуть не прослезился.
Принц открыл глаза, взглянул на своего спасителя и улыбнулся.
- Спасибо.
* * *
Однако все оказалось не так просто. То, что принц очнулся и стал похож на обычного человека, а не заснеженную мумию, не означало, что в доме, как по мановению волшебной палочки, все пришло в норму, и на улице снег не растаял.
Стены, двери, вещи – все с молниеносной скоростью превращалось в лед. Дотрагиваться до него не хотелось, а вдруг ненароком эта зараза может переходить и на людей?
- Вы разорвали связь между мной и машиной, и волками, они больше появляться не будут, но машина уже не будет работать, как следует. Ее надо уничтожить.
- Как? – Цуёши еле поспевал за несущимся по коридору принцем, который на ходу надевал коричневый дорожный плащ. – Что вы предлагаете?
- Радикальные меры. Взорвать тут все к чертовой матери! – неожиданно свернув вправо, принц влетел в кабинет. – Иначе машину никак не остановить.
- Домото-сан, вы спятили?!! – Цуёши кинулся следом, ему в руки тут же сунули пухлый кожаный портфель, перевязанную красной лентой пачку чертежей и катану в ножнах.
- Берегите это, как зеницу ока, прошу вас, - принц схватил его за плечи. – Быстро убирайтесь из дома, бегом! Я займусь динамитом. Нет, я не собираюсь умирать, я последую за вами. Хорошо?
Цуёши сглотнул. Оттого, что принц смотрел ему прямо в глаза, путались мысли, и способность здраво рассуждать куда-то улетучилась. Покраснев, он отчаянно закивал.
- Домото-сан, вы, похоже, знаете, что делаете, я вам верю. Не знаю даже, почему. Но верю, - сердце его зашлось непонятным припадочным ритмом. – Я буду вас ждать.
- Отлично, давайте, бегите отсюда скорее! – принц вытолкнул его из комнаты.
Спотыкаясь, Цуёши сбежал по лестнице вниз, по пути потеряв портфель и свой саквояж, вернулся за ними и, наконец, направился к выходу. Остановился, обернулся. На лестнице стоял принц, держа перед собой большой подозрительный ящик, и смотрел. Лепной потолок над ним леденел на глазах.
Снаружи метель стихла. Идиллический пейзаж из зимней сказки. Но любоваться им не было времени. Не оглядываясь, Цуёши помчался к дороге.
Пробежав метров сто, он счел это расстояние относительно безопасным и остановился, чтобы перевести дух. Холодный воздух обжигал легкие. Ноги подкосились, он упал на колени, уронив все, что нес, и с облегчением охнул.
Теперь оставалось только ждать. Цуёши снедало беспокойство. Почему он так волновался за человека, с которым знаком не больше суток? Почему так важно было, чтобы принц… нет, Коичи… вернулся целым и невредимым? Обычное ли это чувство заботы о ближнем?
- Пожалуйста, быстрее… давай, выходи, прошу, - стиснув кулаки, прошептал Цуёши. – Я жду тебя.
Минуты тянулись крайне медленно. Цуёши отстраненно размышлял, столько времени требовалось для того, чтобы заложить взрывчатку в нужном месте? Или мест должно быть несколько? И отвел ли себе Коичи достаточно времени, чтобы убежать?
Когда же от входной двери отделился силуэт, бегом удаляющийся от дома, Цуёши почувствовал, будто с груди спала огромная тяжесть. В этот же момент один за другим прогремели два взрыва. Повалил черный дым, в небо взметнулись языки пламени, куски кирпича, дерева и металла разлетелись во все стороны. Один пылающий уголек прочертил дымящуюся дугу рядом с Цуёши и упал в снег.
- Эй, вы там целы?
Подбежав ближе, Цуёши увидел, как со стонами, и кряхтя совсем не по-королевски, Коичи медленно поднялся на ноги. Волосы взлохмачены, на лице пара синяков и царапин, плащ местами порван, а в остальном – жив-здоров. Цуёши улыбнулся.
- Ну, вот я и остался без дома, - Коичи рассматривал возникшую по его вине разруху с непроницаемым выражением лица.– Немало я провел тут времени… почти всю сознательную жизнь. Моей ледяной клетки больше нет.
В глазах принца промелькнула тень тоски и рассеянности. Он задумчиво мял полы плаща. Печалится ли он, горюет, сожалеет?
- Домото-сан... – обратился к нему Цуёши. – Вам есть, куда пойти в городе?
- Конечно, есть, - нахмурился Коичи. – А вы что? Вернетесь в гостиницу?
- Я полагаю, что да. Домото-сан, вы… ни о чем не сожалеете? Я ведь поступил правильно?
- Зовите меня по имени, пожалуйста, неудобно же, ведь мы однофамильцы. Вы спасли мне жизнь. Теперь вам от меня не отвертеться, - оглядев Цуёши с головы до пят, Коичи усмехнулся и быстрым шагом направился вперед. – Ну же, пошли. Ноги моей больше в этом лесу не будет.
Ничего себе поездка получилось, так думал Цуёши, стараясь поспеть за быстро идущим принцем. Заполучил вот себе… кого именно, друга или партнера?
* * *
В лавке «Тигр и Дракон» Коичи приняли в буквальном смысле с распростертыми объятиями. Второй совладелец магазинчика, тот самый Нагасе Томоя – высоченный, широкоплечий, и руки огромные, как лопаты, - сгреб принца в охапку и закружил, рискуя свалить все и вся, и не успокоился, пока Окада не шлепнул его по голове веером, потом сам не выдержал и тоже сжал Коичи в объятиях так, что тот стал отчаянно вырываться.
Глядя на эту радостную суету, Цуёши почувствовал себя лишним. Разумеется, этих троих многое связывало, лучшие друзья практически с детства. Коичи улыбался им так открыто, так по-доброму, что, казалось, разом помолодел лет на десять.
- Простите… я пойду, надо возвращаться в гостиницу, а то хозяйка будет меня с собаками разыскивать, - поклонившись, Цуёши развернулся, собираясь уйти.
Вот вам и мечта о дружбе или партнерстве. На что он надеялся? С него хватит и простого «спасибо». Нагасе и Окада попытались его остановить, предложив остаться и поужинать с ними, но Цуёши вежливо отказался. Почему-то принять их предложение сейчас казалось неправильным.
- Подождите, пожалуйста, - окликнул его Коичи. – У вас, кажется, фотоаппарат пострадал, верно? Давайте я его починю.
- Как же вы его сможете?.. – он растерянно взглянул на принца, который уже успел переодеться в домашнее, растеряв тем самым всю недоступность и превратившись в обычного усталого парня.
- Одолжу все необходимое у этих идиотов. Представьте себе, они оба весьма талантливы в механике и инженерном деле, хотя по ним и не скажешь. Не беспокойтесь, я верну вашу прелесть в рабочее состояние, - Коичи покрутил в руках аппарат, нахмурился при виде разбитого объектива. – Завтра будет готово.
- Спасибо большое, - просияв, Цуёши поклонился. – Я уезжаю вечером, надеюсь, что еще увижусь с вами.
Почему-то последняя фраза, будучи, по идее, совершенно невинной, прозвучала, как приглашение на свидание. Но принц ответил всего лишь коротким кивком. Чтобы это значило, черт возьми?!
До гостиницы Цуёши добирался, как в тумане – ничего и никого не видя, ничего не слыша и думая только о том, как ему хочется поесть, упасть на мягкую горизонтальную поверхность и уснуть, проспав, по меньшей мере, до полудня завтрашнего дня.
Масами-сан при виде его сразу же захлопотала: несмотря на поздний час, погнала служанок приготовить ванну и состряпать чего-нибудь на кухне, ибо ее сынок укатил на ночь гулять с «какой-то девкой».
Естественно, эта не в меру любопытная женщина попыталась выпытать у Цуёши все подробности о его таинственном походе, но тот отмалчивался, уплетал за обе щеки простую, но вкусную еду, и только сказал, что заблудился в лесу, спасаясь от волков, поэтому так долго и блуждал.
Дойдя, наконец, до своего номера, Цуёши, не раздеваясь, рухнул на кровать. Сонный разум услужливо задал вопрос: а что, собственно, он собирается писать в статье? Уж не историю ли «снежного принца»?
- Нет, я подумаю об этом завтра. На худой конец, придумаю что-нибудь.
* * *
До полудня Цуёши, конечно, не проспал, но все равно, встал, все еще чувствуя себя усталым. Сказывались то ли раны, которые нестерпимо чесались (в столице обязательно к доктору!), то ли общее напряжение и нервы, он решил не гадать, а просто выглянул в окно.
От вчерашнего снега не осталось и следа. Прозрачное безоблачное небо и легкий ветерок. Солнце грело, подобно весеннему. Цуёши, было, подумал, а не случился ли от взрыва обратный эффект, и не вернулось ли вдруг теплое время года, но кутающиеся в шубки дамы убедили его, что на улице все ж было довольно холодно.
- Вот и отлично! – просиял он.
Никуда идти не хотелось, Цуёши планировал весь остаток дня посвятить написанию репортажа. В голове уже сложилась полуправдивая история о юки-онна, влюбившейся в человека, у которого была семья и маленький сын. Она, желая добиться, чтобы возлюбленный принадлежал только ей одной, сначала извела его жену, а потом, когда он ей отказал, заморозила до смерти его самого, и наложила проклятие на маленького сына.
Получилось вполне захватывающе и в меру сентиментально – женщины всегда любили читать истории о несчастной и запретной любви.
От запретной любви в голове у Цуёши почему-то возник образ Снежного принца, и мысли вернулись к тому поцелую, и неизбежно накатывали новые приступы смущения.
Цуёши ловил себя на том, что время от времени косится на закрытую дверь и вздрагивает от любого шума в коридоре. Когда постучалась Масами-сан, сердце вовсе было готово выскочить из груди, но она всего лишь хотела пригласить его на обед.
До отъезда оставалось пара часов, Цуёши уже буквально сидел на чемоданах и с грустью смотрел на пустое место внутри скавояжа, отведенное для фотоаппарата.
Сочинять больше не хотелось, как и описывать то, что в данный момент его гложет, поэтому Цуёши просто смотрел в окно.
- Домото-сан, к вам посетитель, - в приоткрытую дверь сунула нос горничная. – Прошу прощения, я стучала, вы, наверно, не услышали. Господин ждет внизу, он не назвал своего имени.
Посетитель?.. Неужели?!
Апатия мигом исчезла. Цуёши выскочил в коридор, чуть не сбив при этом несчастную девушку, и буквально сбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. В голове глухо отдавалось биение сердца, а дыхание заходилось от радости.
Неужели?..
Неужели ему не чудилось, и это Коичи стоял у приемной стойки, и у ног его покоился тот самый портфель, и одет принц был в тот самый коричневый плащ, только уже приведенный в божеский вид.
И самое главное – принц так удивительно и чудесно улыбался, что Цуёши решил вдруг, что его улыбка сродни драгоценному камню. Такая же исключительная и прекрасная.
- Я же говорил, что вы от меня не отделаетесь так легко, – Коичи протянул ему целехонький фотоаппарат. – Тем более, я всегда хотел переехать в столицу. Почему бы не сделать это прямо сегодня?
При этих словах Цуёши от переизбытка чувств споткнулся, не заметив маленькую ступеньку, и растянулся на полу.
Прозвучавший следом смех Коичи – какой угодно, но только не обидный - сделал Цуёши неописуемо счастливым.
КОНЕЦ
@темы: mystery, steampunk, c:Domoto Koichi, c:Domoto Tsuyoshi, g:KinKi Kids, c:Nagase Tomoya, c:Okada Junichi, g:TOKIO, g:V6, w:fic, AU
-
-
09.10.2014 в 22:15милое такое произведеньице...особенно хорошо на контрасте со смапо-порно))
Представилась картина: Утренник у Джуниоров. Выходит Цуеши в шубе и с накладной бородой: - Дети а давайте позовем Коичи-куна? Три-четыре: Сне-гу-ра-чка! Сне-гу-ра-чка!" "
-
-
09.10.2014 в 22:21Эээ?..
Шинго?-
-
09.10.2014 в 22:23тебе как бэ лучше знать, но здоровенный, светловолосый и пироженки печет это Шинго)))
а что, он в голубой шубке бы хорошо смотрелся.
и с катаной))
-
-
09.10.2014 в 22:28Ага, с катаной, а как еще честь защищать девичью?
-
-
09.10.2014 в 22:32подсознание предчувствовало!))
это кстати видно)) Все так чисто, невинно, наивно))) Смап добавил в твой стиль секса, наркотиков и рок-энд-ролла)))
-
-
09.10.2014 в 22:36КинКи сами по себе... более невинные, я б сказала, несмотря на название ))
-
-
09.10.2014 в 22:40да, я уже поняла, что они всегда были хорошими мальчиками, в отличии от...
я кстати внезапно вспомнила про Шок и сейчас сижу смотрю)))
-
-
09.10.2014 в 22:50-
-
13.10.2014 в 19:47-
-
13.10.2014 в 19:53